メラニン色素

メラニン色素は、人間をはじめとする多くの生物の皮膚、毛髪、瞳などに見られる自然な色素です。この色素はメラノサイトという特殊な細胞で生成され、肌や毛髪の色を決定する主要な要素です。メラニン色素の種類や量、分布によって、個々人の肌色や髪の色が異なります。

メラニン色素には主に二つのタイプがあります。一つはユーメラニンで、黒褐色をしており、肌や髪の濃い色を生じさせる色素です。もう一つはフェオメラニンで、黄色から赤色をした色素であり、赤毛やそばかすに関係しています。

メラニン色素のもう一つの重要な役割は、紫外線から肌を保護することです。日焼けは、紫外線に晒された肌がメラニンを生成して自身を守ろうとする反応であり、これにより肌が暗くなります。しかし、メラニン色素が過剰に生成されると、しみやそばかすといった色素沈着を引き起こすことがあります。